Kanun sözcüğü, ölçü ve kural anlamı taşıyan eski bir kelimeye dayanır.
Bu adlandırma rastlantı değildir. Çalgı, sabit akortlu yapısıyla diğer çalgılara ölçü veren bir konumdadır.
Aynı kökten türeyen sözcükler, matematikte ve hukukta da ölçü ve düzen anlamında kullanılmıştır.
Müzik bağlamında bu ad, çalgının işlevini tarif eder: perdeleri sabittir, dolayısıyla referans olur.
Topluluk icrasında bu işlev bugün de sürer. Akort kanuna göre yapılır.
Adın taşıdığı ikinci anlam düzendir. Teller gruplar hâlinde, düzenli aralıklarla gerilir; görünüş de bu düzeni yansıtır.
Üçüncü anlam ise ölçülülüktür. Klasik icra geleneğinde kanunun üslubu abartısızdır; gösterişten çok denge aranır.
Bu üç anlam bir araya geldiğinde çalgının adı, ona yüklenen rolün özeti hâline gelir.
Aynı sözcük, farklı dillerde benzer bir çalgı ailesini adlandırmak için de kullanılmıştır.
Bu ortaklık, çalgının geniş bir coğrafyada dolaştığını ve her yerde benzer bir işlev üstlendiğini gösterir.
Derslerimizde çalgının adı ve işlevi arasındaki bu bağ, ilk derste kısaca aktarılır.